Van vijf naar één: Huikeshoven grijpt de troon na thriller tegen Van Rooijen

Er zijn titelgevechten die dagenlang worden opgebouwd. En er zijn partijen die ontstaan omdat twee spelers naar dezelfde tafel kijken en denken: waarom eigenlijk niet nu?

Zaterdagmiddag koos Mark Huikeshoven voor die tweede route. Drie dagen nadat hij met 5-2 had verloren van Raymond de Leeuw en was teruggezakt naar plek vijf, daagde hij zonder omwegen koploper Gert-Jan van Rooijen uit.

Nummer vijf tegen nummer één. Spontaan. Snel geregeld. En achteraf de partij die de hele ladder opnieuw door elkaar schudde.

Door Nigel Chalkworth

Van Rooijen begon ronduit zwak. Huikeshoven hoefde in het openingsrack niet lang te wachten op zijn kans en pakte 1-0. Bij 1-1 leek de koploper zich te herstellen en was het weer een wedstrijd, maar het betere spel bleef voorlopig van Mark komen.

Bij 2-1 leverde hij bovendien het komische moment van de middag. Huikeshoven legde al aan voor zwart, miste de bal en kreeg pas daarna te horen dat er nog gewoon een bal van hemzelf op tafel lag. In menig café zou dat voldoende zijn geweest om de rest van de middag niet meer serieus genomen te worden.

Mark reageerde door simpelweg verder te winnen.

Hij liep uit naar 3-1 en vervolgens 4-1. En dat was op dat moment geen geflatteerde stand. Huikeshoven speelde rustiger, maakte betere keuzes en was over de hele partij de sterkere speler. Van Rooijen bleef zoeken naar het niveau waarmee hij de afgelopen weken zijn koppositie had verdedigd.

Maar wie dacht dat het daarmee klaar was, kent Van Rooijen inmiddels niet goed genoeg.

De nummer één pakte 4-2 en daarna ook 4-3. Een partij die bij 4-1 praktisch beslist leek, veranderde ineens in een thriller. Mark had nog steeds matchpoint, maar de druk lag volledig terug op tafel.

Toen kwam de bal voor 4-4.

Van Rooijen koos voor een dubbel over de lengte. De bal vond de pocket, veroorzaakte daar een kleine scrimmage, maar weigerde te vallen. Een paar centimeter verschil en de partij had opnieuw helemaal opengelegen.

Huikeshoven liet de ontsnapping niet nog een keer toe en maakte het af: 5-3.

Terecht ook. Van Rooijen maakte het in de slotfase spannend, maar over acht racks was Mark de betere speler. Hij nam vroeg afstand, overleefde de comeback en hield precies op het moment dat het echt benauwd werd zijn zenuwen onder controle.

En daarmee gebeurt iets wat alleen in een echte laddercompetitie zo mooi kan gebeuren.

Mark Huikeshoven begon de middag als nummer vijf en eindigt hem als nummer één.

Van Rooijen schuift naar plek twee, Frank Cheval naar drie, Bart van Diepen naar vier en Raymond de Leeuw staat nu vijfde. De man die drie dagen geleden nog door Raymond werd verslagen, staat nu boven iedereen.

Ook de Power Ranking verdient na deze middag een nieuwe blik. Die liet Huikeshoven de afgelopen tijd zwakker ogen dan zijn werkelijke niveau, mede doordat zijn ruwe cijfers zwaar worden gedrukt door een reeks sterke tegenstanders. Wie alleen zeven nederlagen ziet, mist de context. Wie hem nummer één Van Rooijen met 5-3 ziet verslaan, ziet precies waarom zo’n ranglijst nooit het hele verhaal vertelt.

Zijn cijfers maken het verhaal bijna nog vreemder: drie gewonnen partijen, zeven nederlagen, maar toch de koppositie. Dat is geen fout in de administratie. Dat is de essentie van de ladder. Niet alleen hoeveel je wint telt, maar vooral wie je durft uit te dagen — en of je toeslaat wanneer de deur opengaat.

Huikeshoven deed dat zaterdag.

De man die bij 2-1 even vergat dat hij nog een eigen bal had liggen, wist bij 4-3 precies welke bal er werkelijk toe deed.

De troon is voor Mark.

— Nigel Chalkworth, De MalleMolen

HUIDIGE STAND — NA 34 PARTIJEN

1. Mark Huikeshoven

2. Gert-Jan van Rooijen

3. Frank Cheval

4. Bart van Diepen

5. Raymond de Leeuw

POWER RANKING — 3 OKTOBER 2026

1. Frank Cheval — 1055 · laatste partij: −15

2. Bart van Diepen — 1045 · laatste partij: +10

2. Robbin Westerhof — 1045 · laatste partij: +10

4. Gert-Jan van Rooijen — 1035 · laatste partij: −15

5. Danny Klarenbeek — 1020 · laatste partij: +20

5. Mark van Otterloo — 1020 · laatste partij: −5

5. Paul Kosterman — 1020 · laatste partij: +20

5. Raymond de Leeuw — 1020 · laatste partij: +20

9. Thommy Stroink — 1000 · nog niet gespeeld

9. Michel van Os — 1000 · nog niet gespeeld

11. Jeroen Dirksen — 990 · laatste partij: +10

12. Mark Huikeshoven — 985 · laatste partij: +20

12. Martine Posthouwer — 985 · laatste partij: −5

14. Leonard van der Woude — 950 · laatste partij: −5