Cheval breekt Van Diepen in 35 minuten: er is nog maar één ongeslagen man

Titelgevecht eindigt in pijnlijke 5-1 — druk wordt Van Diepen fataal

Door Nigel Chalkworth

Er kan er maar één ongeslagen blijven.

We schreven het vooraf als lekkere krantenkop. Een beetje drama kan tenslotte nooit kwaad wanneer de nummer één van de MalleMolen Poolladder het moet opnemen tegen misschien wel de gevaarlijkste uitdager van het moment.

Maar donderdagavond bleek het geen krantenpraat.

Frank Cheval tegen Bart van Diepen.

Twee spelers zonder nederlaag. De koppositie op het spel. De man die iedereen tot dusver van zich af had gehouden tegenover de man die vanuit de diepte van de ranking was komen aanstormen.

We gingen er eens goed voor zitten.

Vijfendertig minuten later was het voorbij.

5-1.

En er is nog maar één ongeslagen speler over.

Een cadeautje vooraf

De eerste kleine psychologische tik kwam eigenlijk al vóór er één bal was gepot.

De afstoot? Die mocht Bart hebben.

Cheval maakte er geen strijd om. Pak jij hem maar.

Een vriendelijk gebaar wellicht, maar nauwelijks twee beurten later keek Van Diepen tegen een 1-0 achterstand aan.

En hoe.

Cheval ruimde de tafel in zijn tweede beurt op, terwijl Bart nog alle zeven zijn ballen op het laken had liggen.

Au.

Het was een openingsrack die onmiddellijk de toon zette. De onbevangen Van Diepen die eerder Mark Huikeshoven met 5-1 van tafel blies, was nergens te bekennen.

In de tweede rack kreeg Bart nochtans dé mogelijkheid om de wedstrijd recht te trekken.

Cheval was als eerste bij zwart en koos voor een dubbel. Mis.

Van Diepen had nog twee ballen, werkte die weg en hield vervolgens werkelijk uitstekend over op zwart. Dit was geen moeilijke bal. Dit was zo'n moment waarop je eigenlijk al richting scorebord kijkt.

Bart legde aan.

En miste gruwelijk.

Cheval stapte naar voren en maakte zonder omhaal af.

2-0.

Bloed aan de tafel

Alsof de wedstrijd nog niet merkwaardig genoeg begonnen was, moest vervolgens de verbanddoos tevoorschijn worden gehaald.

Cheval had zijn hand opengehaald.

De koploper had Van Diepen op dat moment sportief gezien al pijn gedaan, maar bleek ineens zelf degene die stond te bloeden.

Hand verbinden. Keu weer pakken. Verder.

Bart wist daarna eindelijk een rack binnen te halen. Cheval kwam opnieuw als eerste bij zwart, maar had zichzelf een lastige positie bezorgd en miste. Van Diepen profiteerde ditmaal wel.

2-1.

Misschien, dachten we, begon het titelgevecht nu echt.

We hadden het mis.

Zwart wordt plotseling een monster

Wat daarna gebeurde, zal niet snel als instructievideo voor hoogstaand 8-ball worden uitgebracht.

Opnieuw bereikte Cheval als eerste de zwarte bal. Weer moest er een dubbel aan te pas komen.

Mis.

Bart had nog één bal.

Mis.

Frank opnieuw op zwart.

Mis.

Bart kreeg zijn eigen laatste bal weer voor de kiezen.

Weer mis.

Frank kreeg nóg een mogelijkheid.

Wéér mis.

Plotseling leek niet techniek, maar pure druk de baas aan tafel. De twee ongeslagen spelers wisten precies wat er op het spel stond en de normaal zo vanzelfsprekende ballen begonnen loodzwaar te wegen.

Uiteindelijk kreeg Cheval bal in de hand.

Ditmaal maakte hij geen fout.

3-1.

Het was misschien wel de belangrijkste rack van de avond. Cheval had voldoende kansen laten liggen om zijn tegenstander terug in de partij te helpen, maar Van Diepen bleek eenvoudigweg niet in staat het cadeau aan te nemen.

Waar was Bart?

Daarna werd steeds duidelijker dat er iets ontbrak bij de uitdager.

Bart van Diepen was een schim van de speler die we eerder in deze competitie hadden gezien.

Waar was de man die Huikeshoven ontregelde? Waar was de rust? Het lef? De speler die vanaf positie acht naar boven keek en zich geen seconde leek af te vragen of hij daar wel thuishoorde?

Waarschijnlijk ergens onder de druk van dit titelgevecht.

Want laten we ook Cheval niet groter maken dan hij deze avond was: Frank speelde zelf bepaald niet foutloos. Hij miste meerdere keren op zwart en bood zijn tegenstander voldoende mogelijkheden om terug te keren.

Het verschil was dat Cheval zijn slechte momenten overleefde.

Bart niet.

Cheval liep door naar 4-1 en daarmee stond de ongeslagen status van Van Diepen aan een zijden draadje.

Een paar minuten later brak die draad.

5-1.

Vijfendertig minuten

Dat was alles wat ervoor nodig was.

Vijfendertig minuten voor een wedstrijd waar vooraf reikhalzend naar werd uitgekeken. Vijfendertig minuten om één van de twee nullen uit de verlieskolom te verwijderen.

Voor Van Diepen is het een harde kennismaking met de druk helemaal bovenaan. Zijn eerdere 5-1 tegen Huikeshoven liet zien wat hij kan. Deze 1-5 tegen Cheval liet zien wat er gebeurt wanneer dat niveau er op het belangrijkste moment niet uitkomt.

Maar de grootste conclusie van de avond betreft opnieuw Frank Cheval.

Hij versloeg Van Rooijen. Hij versloeg Huikeshoven. Hij versloeg Van Rooijen opnieuw. En nu heeft hij ook de andere ongeslagen man van de competitie met 5-1 opzijgezet.

Cheval hoefde daarvoor vanavond niet eens briljant te zijn.

Misschien is dát nog wel het meest verontrustende nieuws voor de rest van de ladder.

Want de koploper kan blijkbaar ook winnen wanneer zwart niet wil vallen, wanneer zijn hand openligt en wanneer zijn eigen spel rafelranden vertoont.

Frank Cheval blijft nummer één.

En belangrijker nog:

Frank Cheval blijft ongeslagen.

De jagers mogen opnieuw aansluiten.

De koning wacht wel.