Er kan er maar één ongeslagen blijven

Van Diepen opent donderdag de aanval op koning Cheval

Door Nigel Chalkworth

Zet hem in de agenda.

Donderdag 3 september. 20.00 uur.

Geen gewone challenge. Geen tussendoortje op de MalleMolen Poolladder. Dit is er eentje waarvoor je op tijd je barkruk uitzoekt.

Frank Cheval tegen Bart van Diepen.

De nummer één tegen misschien wel de gevaarlijkste uitdager die de ladder momenteel kent.

En het mooiste?

Beide mannen zijn nog ongeslagen.

Frank Cheval behoeft inmiddels nauwelijks introductie. Hij kwam binnen als onbekende, begon met een ogenschijnlijk voorzichtige challenge tegen Jeroen Dirksen en veranderde vervolgens in razend tempo de complete machtsverhoudingen aan de pooltafel.

Gert-Jan van Rooijen moest eraan geloven. Mark Huikeshoven werd zelfs met 5-0 van tafel gestuurd. En toen Van Rooijen onlangs terugkwam voor revanche en na sterk spel met 1-3 voor kwam, gebeurde opnieuw wat inmiddels bijna het handelsmerk van Cheval is geworden.

Frankie time.

Cheval draaide de wedstrijd om en won opnieuw met 5-3.

Sinds zijn entree heeft niemand hem verslagen.

Maar donderdag staat er aan de andere kant van de tafel een man die precies hetzelfde kan zeggen.

Daar komt Bart

Bart van Diepen koos een totaal andere route naar de top.

Hij kwam niet binnen met grote woorden. Hij stond ergens diep op de ladder, keek omhoog en besloot op een avond simpelweg de toenmalige nummer twee Mark Huikeshoven uit te dagen.

Vanaf positie acht.

Een challenge waarvan sommigen zich misschien afvroegen of Bart niet een paar treden had overgeslagen.

Een paar racks later vroeg niemand dat meer.

Van Diepen speelde sterk, onbevangen en met een rust die Huikeshoven zichtbaar uit zijn spel haalde. Wat vooraf een gewaagde aanval leek, eindigde in een regelrechte afstraffing:

5-1.

Vanaf dat moment wist iedereen het.

Die positie op de ladder vertelde niet het hele verhaal.

Van Diepen kan poolen.

En nu wil hij weten hoeveel zijn ongeslagen status werkelijk waard is.

Geen weg meer omhoog dan via Frank

Donderdagavond ligt de grootste prijs van de ladder voor het grijpen.

De eerste plaats.

Aan de ene kant Cheval, de nieuwe koning die inmiddels heeft bewezen dat hij niet alleen kan aanvallen, maar ook kan verdedigen. Een speler met lef, aanvallende intenties en vooral het vermogen om onder druk ballen te maken die anderen misschien liever laten liggen.

Aan de andere kant Van Diepen, de man die vanaf de achtergrond naar boven is geschoten en tot nu toe simpelweg weigert te verliezen.

Geen van beiden weet in deze competitie hoe het voelt om na vijf verloren racks de keu terug in het rek te moeten zetten.

Donderdag verandert dat.

Want bij een race naar vijf bestaat geen gelijkspel.

Dit is waarom we die ladder begonnen

Misschien is dat wel het mooiste aan wat er momenteel in de MalleMolen gebeurt.

Een paar weken geleden waren het namen op een bord.

Nu zijn er rivaliteiten. Revanchepartijen. Perfect games. Gemiste zwarten. Onmogelijke dubbels. Snookers waar dagen later nog over wordt gesproken.

En nu krijgen we dit.

De twee ongeslagen mannen van de competitie tegenover elkaar.

Cheval verdedigt zijn troon.

Van Diepen komt hem halen.

Wie wint, staat bovenaan.

Wie verliest, weet voor het eerst hoe nederlaag smaakt.

Meer hoeft Nigel Chalkworth er eigenlijk niet over te zeggen.

Al doet hij dat natuurlijk toch:

Donderdag 3 september – 20.00 uur

FRANK CHEVAL vs. BART VAN DIEPEN

De nummer één tegen de ongeslagen uitdager.

First to five.

Zorg dat je erbij bent.

Want donderdagavond verdwijnt er niet alleen een zwarte bal in de pocket.

Er verdwijnt ook een nul uit de statistieken.