Huikeshoven ontsnapt na thriller tegen Van Otterloo

De MalleMolen Poolladder blijft maar leveren. Opnieuw stond er een partij op het programma waarin de ranglijst flink door elkaar geschud kon worden. Mark Huikeshoven, de nummer drie van het klassement, moest zijn positie verdedigen tegen Mark van Otterloo, de nummer acht. Een uitdager die de laatste weken al heeft laten zien nergens bang voor te zijn.

Voor Van Otterloo lag er een enorme kans. Winst zou een reuzensprong betekenen richting de bovenkant van de ladder. Eerder probeerde hij al koploper Gert-Jan van Rooijen van de troon te stoten, en toen kwam hij akelig dichtbij. In een thriller werd het toen 5-4 in het voordeel van de verdediger. Een pijnlijke nederlaag, maar ook een duidelijk signaal: Van Otterloo kan mee met de top.

Vandaag kreeg hij een nieuwe kans.

En hij begon uitstekend.

Van Otterloo schoot uit de startblokken en nam brutaal een 0-2 voorsprong. Huikeshoven stond meteen onder druk en moest opnieuw laten zien dat hij niet alleen hoog op de ladder staat, maar daar ook thuishoort. De nummer drie rechtte zijn rug en knokte zich terug tot 2-2.

Daarna werd het precies de partij waarop de MalleMolen hoopte: spannend, wisselend en vol kleine kantelmomenten. Van Otterloo pakte opnieuw de leiding: 2-3. Huikeshoven kwam weer langszij: 3-3. Vervolgens leek de verdediger het initiatief definitief naar zich toe te trekken door op 4-3 te komen, maar Van Otterloo weigerde te breken.

De uitdager vocht zich terug naar 4-4.

Daarmee kreeg de avond wat hij verdiende: een beslissende laatste rack.

Voor Van Otterloo was het opnieuw een kans om eindelijk een topnaam te kraken. Opnieuw stond hij op de rand van een grote sprong in het klassement. Opnieuw lag de deur open.

Maar Huikeshoven gooide hem dicht.

Met een perfecte snooker in de beslissende rack trok hij de partij alsnog naar zich toe. Het was een bal van klasse, timing en mentale hardheid. Precies op het moment dat de druk maximaal was, vond Huikeshoven de oplossing die Van Otterloo geen ruimte meer gaf.

5-4 voor Mark Huikeshoven.

Voor Huikeshoven betekent het behoud van zijn derde plek en een belangrijke mentale opsteker. Na een periode waarin de ladder hem niet altijd gunstig gezind was, liet hij zien dat hij onder druk nog altijd kan leveren.

Voor Van Otterloo is het opnieuw een sof. Niet omdat hij werd weggespeeld, integendeel. Hij was opnieuw dichtbij, opnieuw gevaarlijk, opnieuw goed genoeg om de top serieus pijn te doen. Maar net als tegen Van Rooijen bleef hij aan het einde met lege handen achter.

Twee keer een topwedstrijd. Twee keer 5-4. Twee keer nét niet.

En dat maakt het misschien nog pijnlijker.

De conclusie is duidelijk: Van Otterloo klopt nadrukkelijk op de deur van de top. Maar Huikeshoven had vandaag de sleutel nog in handen.

Door Nigel Chalkworth